旧石器時代の話をする前に、人類の歴史についてざっくり説明するね。地球の歴史はおよそ46億年で、類人猿（るいじんえん）が誕生したのがおよそ2千万年前だと考えられている。

類人猿とはヒトに近い種類のサルのことで、チンパンジーやゴリラ、オランウータンのこと（テナガザルを含めることもある）。ヒトも類人猿も大きな分類ではサルの仲間だから間違いではないよ。

ヒトとチンパンジーの共通祖先がおよそ1千万年前に誕生したと考えられている。約700万年前になると、人類の祖先である猿人（えんじん）が誕生してチンパンジーと枝分かれしたんだ。猿人の骨はアフリカ大陸でしか発見されていないので、人類発祥の地はアフリカだと考えられている。

大きな違いは直立二足歩行。直立で歩くことができた猿人は手が自由になったことで打製石器などの道具を使うようになり脳が発達したんだ。ヒトとチンパンジーのDNAは98%同じだとする説があるんだけど、チンパンジーよりもヒトのほうが約3倍脳が大きいらしい。

初期の猿人であるサヘラントロプス・チャデンシスが約700万年前、ラミダス猿人（アルディピテクス・ラミダス）が約440万年前、アウストラロピテクス（アウストラロピテクス・アファレンシス）が約300万年前に誕生したとされ、原人では、ジャワ原人が約130万年前、北京原人が約70万年前、旧人の代表であるネアンデルタール人が約30万年前、新人の代表であるクロマニョン人が約20万年前とされている。現生人類(げんせいじんるい)の直接の祖先は新人（ホモ・サピエンス）なんだ。現生人類とは現在の人類のことだよ。

ホモ・サピエンスの「ホモ」は「人」で、「サピエンス」は「賢い」という意味。学名（がくめい）といって、生物を分類するときに使用される世界共通の名前なんだ。進化の過程でたくさんの種が誕生したけど、現在生き残っている人類はぼくたちホモ・サピエンスだけなんだ。

人類は猿人→原人→旧人→新人と段階的に進化したとされてきたけど、旧人と新人は別の種（もしくは同じ種類の別系統）で共存していたことが判明したので、最近では旧人という言葉は使われなくなっているね。

ネアンデルタール人がどのように誕生したのか不明だし、ぼくたちホモ・サピエンスとの関係もよくわかっていないんだけど、ドイツで発見されたハイデルベルク人（ハイデルベルゲンシス）がネアンデルタール人とホモ・サピエンスの共通祖先だとする説がある。

ハイデルベルク人とされる骨がヨーロッパやアフリカでも発見され、古いものはおよそ60万年前と推定されている。下顎（したあご）の特徴が原人に近く、脳の大きさもネアンデルタール人より小さいと推測されることから原人に分類されているんだ。アフリカで誕生したハイデルベルク人の一部がヨーロッパに渡りネアンデルタール人となり、アフリカに残ったハイデルベルク人からホモ・サピエンスが誕生して、世界各地に広がっていったと考えられている。あくまでもひとつの説だけどね。

ネアンデルタール人のDNAを解析したところ、現代人のDNAの中にネアンデルタール人の遺伝子が数%入っていることが判明した。同じ祖先なら遺伝子が残っているのはおかしくないけど、祖先が違うなら、ネアンデルタール人とホモ・サピエンスがどこかの時代で混血したことになるね。ネアンデルタール人のDNA解析を行ったスバンテ・ペーボさんは2022年ノーベル生理学・医学賞を受賞したよ。日本史では人類の進化はあまり出題されないので、予備知識としてこれだけ知っておけば十分だよ。

旧石器時代ってどんなイメージ？

そうだね。原始人は旧人や新人をさす言葉なんだ。マンモスは旧石器時代を象徴する動物だね。旧石器時代は文字通り石器が使われた時代。使い始めた時期は地域によって違うから、旧石器時代の始まりも違いがでる。世界最古の石器は260万年前とされてきたけど、330万年前とする石器も見つかっていて研究が進んでいるんだ。

長野県の遺跡からおよそ3万6千年前とされる石器が見つかっていて、さらに島根県や岩手県でもより古い年代とされる石器が発見されているんだ。このように日本の旧石器時代の始まりについては、多くの人が納得するような答えはでていないんだ。世界史の旧石器時代は約260万年前からで、日本の旧石器時代は約3万6千年前（3万8千年前とする説もあり）から始まったと考えられているけど、どちらも確定していないから無理に覚える必要はないよ。

旧石器時代はとても古い時代だから文字の記録がないんだ。人類が文字を使い始めたのは今からおよそ5000年前とされている。では、それ以前の時代のことを調べるにはどうしたらいいと思う。

おっ！正解！その化石を調べる学問が地質学（ちしつがく）なんだ。化石以外にも地層（ちそう）や鉱物（こうぶつ）などを調べて、地球の構造や気候、生物の謎を解き明かしていくんだ。白亜紀やジュラ紀って聞いたことある？

そう。地質学では化石を基に生物の進化を分類していて、これを地質時代（ちしつじだい）と呼んでいる。大きな分類として先カンブリア時代、古生代、中生代、新生代の4つの時代があるんだ。各時代はさらに細かく分類されていて（先カンブリア時代と古生代は省略）、恐竜が生きていたジュラ紀は中生代の中期で白亜紀は後期にあたり、恐竜が滅亡したあとが新生代。新生代は「古第三期」「新第三期」「第四紀」の3つに分類され、哺乳類が分布を広げ繁栄した時代が「古第三期」と「新第三期」で、258万年前～現在にいたる人類繁栄の時代が「第四紀」なんだ。

もう少し聞いて！「第四紀」は2つに分類されていて、最初が更新世（こうしんせい）で次の時代が完新世（かんしんせい）。旧石器時代は更新世にあたるんだ。

ややこしいけど、更新世はテストにでるよ！地質学の更新世は旧石器時代で、完新世は縄文時代から現在までだからセットで覚えて。更新世と完新世を逆に答えるケアレスミスをしないように簡単な覚え方を紹介するよ。更新世と完新世は交換（更完）できない！更が前で完が後。

旧石器時代の気候は寒冷で氷河時代（ひょうがじだい）と呼ばれているんだ。地球の長い歴史の中で氷河時代は3～4回あったと考えられていて、一番最近の氷河時代は約260万年前に始まったとされている。

氷河時代といっても、ずっと寒い訳ではないよ。更新世の氷河時代は気温が低い氷期（ひょうき）と比較的温暖な間氷期（かんぴょうき）が交互に訪れたんだ。氷期と氷期の間だから間氷期！覚えやすいでしょ。氷期で一番寒かったときは、平均気温が今より7度ほど低かったと考えられている。

そうだね。地球の両極は極寒だけど、その他の地域には森林や草原があったと思うよ。今からおよそ7万年前に氷期が始まり（諸説あり）2万年前が最も寒かったとされている。そこから少しずつ暖かくなり1万年ほど前に氷期が終わったと考えられているんだ。最後の氷期だから最終氷期（さいしゅうひょうき）とも呼ばれている。氷期が終わったので現在は間氷期にあたるんだ。

そう！寒冷な気候が続き広い範囲に氷床（ひょうしょう）が存在しているのが氷河時代。氷床とは厚い氷が地表面を覆っている状態のこと。現在も北極や南極、グリーンランドに氷床があるよね。だから氷河時代。

氷河期と氷期は同じ意味。つまり、氷河時代の中で寒冷な期間が氷河期ということになる。

約2万年前が最も寒かったと説明したけど、このときの海面は今よりも最大で140メートルも低かったと推測されているんだ。

寒いと雪が降るよね。降った雪は積もって氷となり、氷は溶けずに徐々に高くなるから相対的に海面は低くなる。逆に暖かくなると氷は溶ける。溶けた氷は水になって海に流れ込む。だから海面が上昇する。

なので、日本列島は大陸と陸続きになったと説明されているんだけど、本当に陸でつながっていたかは不明な部分が多い。北の津軽海峡と南の対馬海峡は浅い部分でも水深がおよそ130メートルもあるそうだから、陸続きにならなかったのでは？との指摘もあるんだ。旧石器時代の海面が140メートル低いというのはあくまで最大値だから、実際は110メートルだったかも知れない。その場合は陸続きにはならない。

陸続きにならなかったとしても結氷（けっぴょう）した可能性はあると考えられている。

結氷は表面が凍ること。海の水は塩分を含んでいるので凍りにくいんだけど、塩分濃度が低いとオホーツク海のように凍るらしい。陸続きにならなかったとしても結氷によって氷の道ができたと推測されているんだ。海を渡らなくても移動できるから大型の動物が日本に入ってきて、その動物を追って人類も日本にやってきたと考えられ、その時期は遺跡などの調査から、およそ3万8千年前～3万6千年前と推測されている。このとき渡来した人類は新人なんだ。

そう！新人はぼくたちの祖先であるホモ・サピエンスのこと。

日本で発見された旧石器時代の化石人骨はすべて新人のものなので、日本には猿人や原人はいなかったと考えられている。

北方からマンモス、ヘラジカ、ヒグマ、南方からナウマンゾウやオオツノジカが日本にやってきたんだ。現在は北海道にしか生息しないヒグマも、この時代は本州にも居たことがわかっている。ぼくたちの祖先はこれらの動物を狩猟して食糧にしていたんだ。1948年長野県野尻湖でナウマンゾウの歯が発見され、その後の調査で頭骨など、8万点を超える化石が発見された。ナウマンゾウの骨は日本各地で見つかっているけど、これだけ大量にでたのは野尻湖だけなんだ。

陥し穴やぬかるみに追い込んで動きを止めてから、石槍（いしやり）などで仕留めたと考えられている。

この時代はまだ家はないよ。狩猟と採集で暮らしていたから、10人程度のグループをつくり、動物や植物を求めて一定のエリアを移動していたと考えられている。定住生活ではないので、簡易的なテントや洞窟（どうくつ）、洞穴（どうけつ、ほらあな）などを利用していたようだよ。

旧石器時代という名称のとおり武器や生活の道具として石器を使っていたんだけど、この時代は石を打ち欠いたシンプルな打製石器（だせいせっき）なんだ。

硬い岩盤（がんばん）に石を叩きつけたり、石どうしをぶつけたりすること。このようにして欠けた石を石器として使っていたんだ。先端の尖った（とがった）石器や、物を削ったり解体したりする石器もあって、用途に合わせて使い分けていたみたいだね。旧石器時代の遺跡からは武器として使用された尖頭器（せんとうき）や細石器（さいせっき）、動物の皮を剥ぐナイフ形石器、物を砕く握槌（にぎりつち）、伐採用の石斧（いしおの、せきふ）が出土している。

石器の名前や使い方は絵とセットにすると頭に入りやすいよ。

旧石器時代は文字の記録がないという話をしたよね。そのとき葵は「文字がないなら物を調べるしかないかな。化石とか」って言ったの覚えてる？

そう！地質学はもちろん重要なんだけど、古い時代の物を調べるという点では考古学（こうこがく）も同じぐらい重要なんだ。

考古学とは遺跡（いせき）や遺物（いぶつ）を研究する学問で、遺物とは遺跡から発掘された化石人骨や石器、土器のことだよ。発掘された物を調べることで、当時の人たちの暮らしがわかるんだ。旧石器時代の遺跡からはたくさんの遺物が発見されている。

日本で発見された旧石器時代の遺跡は1万以上あるそうだよ。

もちろん全部覚える必要はないよ。テストに出題される重要な遺跡はほぼ決まっているから、これから紹介するよ。最も重要で出題率が高い遺跡が岩宿遺跡（いわじゅくいせき）。

日本で最初に発見された旧石器時代の遺跡なんだ。1946年（昭和21年）に相沢忠洋（あいざわただひろ）が群馬県の地層（関東ローム層）から旧石器時代の打製石器を発見したことで、日本にも旧石器時代に人が暮らしていたことがわかったんだ。 相沢忠洋は考古学を研究していた人なんだよ。

堆積物は下から上につもっていくから古い時代の地層ほど下にあるんだ。当時の考古学では縄文時代以前、日本列島に人はいなかったという考えが通説になっていたから、縄文時代の地層よりも下にあった赤土の層は発掘調査されなかった。その赤土の中から石器が発見されたから仰天！しかも発掘したのは考古学者ではなく一般人！当初は信じない学者も多かったらしいよ。相沢忠洋と明治大学が共同で調査を行い複数の石器が発見され、その後の調査でも多数の石器が見つかりそれまでの常識が覆されたんだ。この場所は現在岩宿遺跡として国の史跡に指定されている。岩宿遺跡から発掘された石器は、岩宿博物館、明治大学博物館で展示されているよ。

重要な遺跡がいくつかあるから紹介するね。まずは北海道の白滝遺跡（しらたきいせき）と置戸安住遺跡（おけとあずみいせき）。どちらも石器の原材料である黒曜石（こくようせき）の産地で大量の細石刃が出土したんだ。

火山が噴火したときにマグマが冷えて固まったものが火山岩で、黒曜石はその火山岩の一種なんだ。ガラス質で割ると刃のように鋭くなるため石器として使用された。黒曜石については縄文時代で詳しく説明するね。白滝遺跡郡からは細石刃など700万点を超える石器が見つかっていて、破片も出土していることから、大量の石器がここでつくられたと推測されている。北海道では旧石器時代の終わりごろに大陸から細石刃が伝わり多くの細石器がつくられたんだ。

工場は大げさだけど、加工場であった可能性はあるね。黒曜石の産地は限られているから、白滝遺跡や置戸安住遺跡周辺には貴重な黒曜石を求め人が集まったんだろうね。
次は化石人骨が発見された遺跡。人骨はそこに人が居た証拠だからとても重要なんだ。沖縄県の山下町第一洞穴遺跡（やましたちょうだいいちどうけついせき）から発掘された化石人骨は、年代測定でおよそ3万2千年前のものと推定され、山下洞人（やましたどうじん）と命名された。この山下洞人が日本最古の化石人骨なんだ。
沖縄県の白保竿根田原遺跡（しらほさおねたばる）から発掘された化石人骨が白保人（しらほじん）。全身骨格がほぼ残っていて、およそ2万7千年前と推定された。沖縄県の港川遺跡（みなとがわいせき）から発掘された化石人骨が港川人（みなとがわじん）。こちらも全身骨格がほぼ残っていて、およそ1万8千年前と測定された。
静岡県の根堅遺跡（ねがたいせき）から発掘された化石人骨が浜北人（はまきたじん）で、およそ1万8千年前。

日本列島は酸性土壌なので骨が溶けてしまうけど、沖縄の場合はサンゴ礁の石灰岩が広く分布していて、石灰岩は炭酸カルシウムを含むアルカリ性なので酸化を防いでくれるそうなんだ。だから、骨が溶けずに残っているということらしい。