蔭位の制（おんいのせい）です。五位以上の位階を与えられた官人が貴族と呼ばれました。貴族の子は21歳以上になると父の位階に応じた位階が与えられます。さらに三位以上の貴族（上級貴族）の場合は、孫も21歳以上になると一定の位階が与えられました。また、位階に応じて位田、位封、位録、季録、資人などの収入を得ることができました。蔭位の制は位階の世襲にもつながる特権であり、貴族層の固定化を招くことになりました。