領地の没収が改易（かいえき）、領地の削減が減封（げんぽう）、領地の変更（国替え）が転封（てんぽう）です。

徳川幕府が成立した初期の段階（家康、秀忠、家光の時代）に最も多くの改易が行われました。

大坂の陣など軍事的な要因以外では、跡継ぎがいないことによる改易（末期養子の禁）が一番多く、武家諸法度の違反、悪政や乱行などの理由で改易される大名もいました。

改易された大名と家族は他家へお預けとなるケースが多かったようです。大名の家臣は浪人となり、自分で新しい主君を見つけなければなりませんでした。