臣は大王家から分かれた氏族や、大王家と婚姻関係を結んだ氏族に与えられた称号です。葛城（かずらき）、平郡（へぐり）、蘇我（そが）、巨勢（こせ）、和邇（わに）、吉備（きび）、出雲（いずも）がこれにあたります。

連は特定の職能を持つ氏族に与えられた称号で、軍事を担当した大伴（おおとも）と物部（もののべ）、祭祀を担当した中臣（なかとみ）と忌部（いんべ）がこれにあたります。

臣と連それぞれの最有力者が大臣（おおおみ）、大連（おおむらじ）で、両者は大王を補佐して政治を行いました。