門前町は寺院や神社の門前市から発展した町で、鎌倉時代～室町時代に形成されました。伊勢神宮の宇治・山田、善光寺の長野、延暦寺の坂本が代表的な門前町です。

寺内町は、室町時代末期（戦国時代）に浄土真宗の寺院や道場（信徒の集会所）を中心に形成された町です。日蓮宗の寺内町も存在しますが、その多くは浄土真宗 本願寺派の寺院を中心に形成されました。

本願寺は延暦寺など他宗派と対立していたため、寺内町に濠や土塁をめぐらし武装化して攻撃に備えました。摂津 の石山、越前の吉崎、河内の富田林が代表的な寺内町です。