縄文土器よりも薄く赤褐色（せきかっしょく）をした土器です。

縄目文様が縄文土器の特徴でしたが、弥生土器は文様が少なくシンプルなデザインとなっています。

1884年に東京都文京区弥生にある向ヶ丘貝塚（むこうがおかかいづか）で最初の土器が発見されたことから、弥生土器と名付けられました。